Il tremore, da solo, non vuol dire niente. Un cane trema perché ha freddo, perché ha paura, perché è eccitato o perché sta male, e il movimento è lo stesso in tutti e quattro i casi. Quello che cambia la risposta non è come trema: è quando, dove e cos'altro sta facendo.

Le quattro cause comuni

Ha freddo

È la più banale e la più frequente. Il tremore da freddo si riconosce dal contesto: succede fuori quando la temperatura scende, dopo il bagno, dopo la pioggia, e passa quando il cane si asciuga o rientra.

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Non riguarda tutti i cani allo stesso modo. Un cane di taglia piccola, uno a pelo raso e uno magro disperdono calore molto più in fretta di un pastore in pieno inverno.

Ha paura, o è in ansia

Temporali, fuochi d'artificio, il viaggio in macchina, la sala d'aspetto del veterinario. Qui il tremore non arriva da solo: viene insieme a orecchie basse, coda fra le gambe, ansimare a bocca stretta, tentativi di nascondersi sotto un mobile.

Il segnale che orienta è la ripetibilità: succede sempre nella stessa situazione e finisce quando la situazione finisce.

È eccitato

Il tremore da attesa è quello del cane davanti alla ciotola, sulla porta prima dell'uscita, con il guinzaglio in mano al padrone. Dura pochi secondi, il cane ha il corpo sciolto e la coda che si muove, e sparisce appena ottiene quello che aspettava. È l'unico dei quattro che non richiede niente.

Ha male

Questo è quello che si confonde più spesso con gli altri, perché il dolore non ha un aspetto suo. Un cane che ha male trema, ma trema stando fermo, spesso in una posizione strana, e cambia qualcos'altro: mangia meno, si muove meno, non vuole essere toccato in un punto, fa fatica ad alzarsi o a salire le scale.

Un tremore che compare senza freddo, senza spavento e senza attesa merita attenzione anche se il cane per il resto sembra normale.

Il criterio che distingue: contesto, durata, contorno

Prima di chiedersi cosa sia, conviene rispondere a tre domande.

  • Dove e quando succede. Sempre nello stesso posto e nella stessa situazione, oppure a caso? Il tremore che segue un contesto ha quasi sempre una spiegazione ambientale.
  • Quanto dura. Secondi che finiscono da soli, oppure minuti che tornano più volte al giorno?
  • Cos'altro c'è. Il cane mangia, beve, cammina e reagisce come sempre? Il tremore isolato in un cane che per il resto è identico a ieri pesa molto meno dello stesso tremore in un cane che si è spento.

Quando si chiama il veterinario, e senza aspettare

Quattro situazioni, e in tutte il tremore è la parte meno importante di quello che sta succedendo.

  • Il cane potrebbe aver ingerito qualcosa. Farmaci umani, prodotti per la casa o per il giardino, alimenti che per il cane sono tossici. Se c'è il dubbio, è un'emergenza e si chiama subito: qui i tempi contano più della diagnosi.
  • Il tremore arriva insieme a vomito, diarrea, debolezza o difficoltà a stare in piedi.
  • Il cane è disorientato, perde l'equilibrio o cade da un lato. Il manuale veterinario MSD elenca il tremore fra i segni primari dei disturbi del sistema nervoso, insieme a mancanza di coordinazione e debolezza, e associa alle lesioni del cervelletto proprio la combinazione di tremore e perdita di equilibrio.
  • È un cucciolo o un cane anziano e il tremore è comparso da poco. In entrambi si arriva prima al punto in cui non è più solo un tremore.

Un'avvertenza che vale più di tutto il resto: non si danno al cane antidolorifici o antinfiammatori pensati per le persone. Diversi sono tossici per il cane anche in quantità piccole, e coprire il dolore toglie l'unica informazione utile prima della visita.

Cosa fare nell'attesa

Se il quadro è chiaramente ambientale — freddo, spavento, eccitazione — l'intervento è semplice e finisce lì: asciugarlo e scaldarlo, portarlo in un posto tranquillo e silenzioso, oppure semplicemente aspettare che l'eccitazione passi.

Quello che non aiuta è consolare con insistenza un cane spaventato mentre trema: l'attenzione arriva addosso al comportamento e in alcuni cani lo prolunga. Meglio un posto riparato, una presenza calma, e nessuna scena.

Domande frequenti

Il cane trema quando lo accarezzo: è normale?

Di solito è eccitazione o anticipazione, e passa in pochi secondi. Se invece si irrigidisce, si allontana o trema solo quando lo tocchi in un punto preciso, il sospetto si sposta sul dolore.

Trema in macchina, cosa significa?

Quasi sempre ansia da viaggio o nausea da movimento, e le due si somigliano. Il segnale che le separa è la salivazione abbondante, che va con la nausea. Se succede a ogni viaggio, se ne parla con il veterinario prima del prossimo.

Trema mentre dorme

Piccoli movimenti, zampe che si muovono e qualche vocalizzo durante il sonno sono attività normale del cane che dorme. Diverso è un tremore ampio che non si interrompe e da cui il cane non si sveglia facilmente.

Il tremore da freddo è pericoloso?

Non in sé, è il modo in cui il corpo produce calore. Lo diventa se il cane resta esposto: un cane piccolo, magro o a pelo raso va rientrato e asciugato, non lasciato a tremare finché smette.