Perché il cane ulula: cosa significa davvero

L'ululato è il modo che il cane ha di farsi sentire lontano. È un suono a bassa frequenza che viaggia per chilometri dove l'abbaio si perde, ereditato dal lupo e mantenuto per una funzione precisa: dire dove sono, e chiedere dove siete voi. Non annuncia disgrazie, e su questo vale la pena essere chiari subito.

Non è un presagio

La credenza che il cane che ulula annunci una morte è antica e diffusa in mezza Europa. Non ha alcun fondamento: nessuna capacità sensoriale nota del cane gli permette di prevedere un evento futuro.

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Da dove nasce, allora. Un cane percepisce la tensione in casa - voci diverse, orari saltati, persone che vanno e vengono, l'odore della malattia - e reagisce con comportamenti di richiamo. L'ululato che arriva nei giorni difficili non prevede niente: registra qualcosa che è già successo, e che le persone attorno stanno già vivendo. La coincidenza fa il resto.

I sei motivi

1. Risponde a un suono

Sirene di ambulanze e polizia, allarmi, certi strumenti musicali. Le frequenze di una sirena assomigliano a quelle di un ululato, e il cane fa la cosa più naturale: risponde. Non soffre e non ha male alle orecchie, sta partecipando a una conversazione che crede di aver sentito.

2. Cerca contatto a distanza

Nel lupo l'ululato riunisce il branco disperso. Nel cane la funzione è rimasta: ulula quando è solo, e lo fa perché è il segnale progettato per essere sentito da lontano. È il motivo più comune degli ululati che i vicini sentono mentre non siete in casa.

3. Ansia da separazione

Questo è il caso da distinguere dal precedente, perché è l'unico che è un problema vero. Nell'ansia da separazione l'ululato non è un richiamo tranquillo: comincia entro pochi minuti dall'uscita, va avanti a lungo, e si accompagna ad altro - porte grattate, oggetti distrutti vicino all'uscita, pipì in casa da un cane che non la fa mai, salivazione.

La differenza pratica: il cane che chiama ogni tanto sta comunicando, il cane in ansia sta male.

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4. Attira la vostra attenzione

Se una volta l'ululato ha prodotto una reazione - siete tornati, avete parlato, l'avete guardato - il cane ha imparato che funziona. Anche il rimprovero è attenzione. Questo tipo di ululato ha una caratteristica riconoscibile: il cane vi guarda mentre lo fa, e smette quando ottiene quello che voleva.

5. Segnala il territorio

Un altro cane che ulula in lontananza, un estraneo vicino a casa. È un annuncio: qui c'è qualcuno. Spesso parte a catena in tutto il quartiere, per la stessa ragione per cui parte con le sirene.

6. Sta male

È il motivo meno frequente e il più importante da non perdere. Un ululato nuovo, in un cane che non ha mai ululato, soprattutto se anziano, va preso sul serio: dolore, calo dell'udito o della vista, o disfunzione cognitiva senile, che nel cane anziano produce vocalizzazioni notturne e disorientamento.

Il criterio è il cambiamento. Un cane che ulula da sempre sta parlando; un cane che comincia a ululare a undici anni sta dicendo altro.

Come capire quale dei sei

Tre domande bastano quasi sempre:

• Quando succede? Solo in vostra assenza indica richiamo o ansia. Con le sirene, risposta a un suono. Di notte in un cane anziano, salute.
• Cosa fa mentre ulula? Vi guarda: attenzione. Gratta la porta e distrugge: ansia. Sta tranquillo con il muso in alto: comunicazione.
• Da quanto? Da sempre è carattere. Da poco è un cambiamento, e i cambiamenti hanno una causa.

Cosa fare

Se l'ululato è occasionale e legato a sirene o richiami, non c'è niente da correggere: è un cane che fa il cane.

Se è quotidiano e vi crea problemi con i vicini, la strada che funziona è togliere la ragione, non il suono:

• Più movimento prima di uscire. Un cane che ha camminato e annusato dorme invece di chiamare. L'olfatto stanca più della corsa.
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• Lasciategli qualcosa da fare. Un gioco riempito di cibo occupa i primi venti minuti dopo l'uscita, che sono quelli critici.
• Uscite senza cerimonie. I saluti lunghi trasformano la partenza in un evento, e caricano l'attesa.
• Non rispondete all'ululato da attenzione. Nemmeno per dire basta: qualsiasi reazione lo conferma. Si dà attenzione quando è in silenzio.

Sgridare non funziona in nessuno dei sei casi. Nell'ansia peggiora, nell'attenzione premia, nella comunicazione confonde.

Domande frequenti

Perché il cane ulula quando passa l'ambulanza?

Perché la sirena ha frequenze simili a quelle di un ululato e il cane risponde a quello che interpreta come un altro cane lontano. Non è dolore alle orecchie.

Perché il cane ulula quando resta solo?

Perché l'ululato è il richiamo a distanza: sta cercando di raggiungervi. Diventa un problema se comincia subito, dura a lungo e si accompagna a danni o sporco in casa.

Ci sono razze che ululano di più?

Sì. Le razze nordiche come husky e malamute, e i segugi, ululano molto più della media: in loro il comportamento è stato selezionato, non è un difetto da correggere. Vale la pena saperlo prima di prendere il cane, non dopo.

Il cane che ulula nel sonno sta sognando?

Le vocalizzazioni nel sonno accompagnano la fase REM e sono normali. Non si sveglia un cane che vocalizza dormendo: si disorienta e può reagire di soprassalto.