Pulci nel cane: come riconoscerle davvero, e perché tornano

Le pulci che vedi addosso al cane sono la parte piccola del problema, e una femmina ne depone in media venti uova al giorno. È il motivo per cui il trattamento fatto una volta sola sembra funzionare per una settimana e poi la situazione ricomincia identica.

Le linee guida ESCCAP, il riferimento europeo sui parassiti esterni di cane e gatto, descrivono un ciclo che non si risolve in un pomeriggio: dall'uovo all'adulto passano «da 14 giorni fino a 140» a seconda delle condizioni, e la pupa dentro il bozzolo «può sopravvivere per periodi prolungati (oltre 6 mesi)».

Prodotti in evidenza

Pettine antipulci Karlie Professional con manico - L 21 x P 5 x H 3 cm Zooplus	3,49 €	VEDI
Frontline Combo Spot-On antiparassitario per cani 3 pipette peso 10-20 kg Bauzaar	23,73 €	VEDI
Advantix antiparassitario Spot-On per cani 4 pipette peso 4-10 kg Bauzaar	19,89 €	VEDI
Seresto Collare Antipulci per Cani 1 collare da 70 cm peso superiore a 8 kg Bauzaar	26,99 €	VEDI

Come si riconoscono, senza indovinare

Il metodo non è guardare il pelo controluce. ESCCAP indica il pettine a denti fitti come «il metodo più sensibile per rilevare l'infestazione, mentre cercare con le dita può non dare risultato». E la prova che chiude la questione è una sola, e si fa in cucina:

1. Pettina il cane con un pettine antipulci, insistendo su groppa, base della coda, inguine e collo.
2. Raccogli il materiale su un foglio di carta bianca inumidita o su un fazzoletto bagnato.
3. Guarda i puntini neri. ESCCAP li descrive così: le feci di pulce «si circondano di un alone rosso di sangue non digerito».

Quell'alone rosso è la diagnosi. Sono escrementi fatti di sangue del tuo cane, e se ci sono, ci sono le pulci — anche se non ne hai vista nemmeno una. La terra bagnata non fa l'alone; le feci di pulce sì.

Un pettine antipulci a denti fitti in metallo è lo strumento che serve, e resta utile anche dopo: è il modo per verificare se il trattamento sta funzionando, invece di andare a sensazione.

I punti dove guardare

• Base della coda e groppa — la zona numero uno.
• Inguine e interno coscia, dove il pelo è rado e la pelle si vede.
• Ascelle e collo, sotto il collare.
• Pancia, con il cane sdraiato di schiena.

Nei cani a pelo scuro o folto, avverte ESCCAP, poche pulci possono restare invisibili. L'assenza di pulci viste non è l'assenza di pulci.

Perché tornano: il ciclo, in numeri

Questa è la parte che cambia il modo di ragionare.

• Una femmina depone in media 20 uova al giorno, con punte di 40-50. Le uova non restano sul cane: cadono dove il cane si muove e dorme.
• Le larve si sviluppano nell'ambiente, nutrendosi di detriti e delle feci delle pulci adulte cadute dal pelo.
• Poi c'è la pupa, ed è il vero problema: dentro il bozzolo l'adulto pre-emerso «può sopravvivere per periodi prolungati, oltre sei mesi». ESCCAP la chiama «pupal window» e la definisce «una parte cruciale dell'epidemiologia della pulce». Il CAPC quantifica: l'adulto può restare quiescente nel bozzolo fino a 30 settimane a 11 °C.
• E quando un ospite si avvicina, scrive ESCCAP, «la pulce può emergere dal bozzolo rapidamente».

Tradotto in linguaggio da salotto: nel tuo tappeto possono esserci bozzoli fermi da mesi che aspettano una vibrazione e un po' di anidride carbonica. Tu tratti il cane, le adulte muoiono, e due settimane dopo si apre la prossima infornata. Non è il prodotto che ha smesso di funzionare: è l'ambiente che non è mai stato toccato. È l'argomento della guida sulle uova di pulce e su dove stanno davvero.

Il CAPC lo mette in una frase che vale la pena rileggere: «le infestazioni da pulci, una volta stabilite, possono richiedere diversi mesi per essere portate sotto controllo, e per riuscirci ogni animale della casa deve essere trattato».

Perché non è solo un fastidio

La tenia

Le pulci sono ospiti intermedi della tenia Dipylidium caninum. Il cane si infesta ingoiando una pulce mentre si mordicchia — cioè proprio facendo quello che fa quando ha prurito. È il motivo per cui a un'infestazione da pulci spesso segue un problema di vermi, e i due trattamenti vanno pensati insieme.

L'allergia

C'è poi il cane che alla saliva della pulce è allergico, e lì basta pochissimo. ESCCAP segnala un dettaglio che manda fuori strada parecchie persone: «a volte è difficile confermare la presenza di pulci adulte in animali con segni clinici di dermatite allergica da pulci, perché il grooming costante rimuove efficacemente le prove».

Il cane più tormentato è spesso quello su cui le pulci non si trovano, perché se le toglie da solo a furia di mordersi. Ne parliamo in dettaglio nella guida alla dermatite allergica da pulci.

Le persone

ESCCAP scrive che «le pulci possono pungere l'uomo e provocare lesioni cutanee pruriginose». Non ci vivono sopra, ma pungono — e il CAPC ricorda che la pulce del gatto, la specie che troviamo di gran lunga più spesso anche sui cani, trasmette anche Bartonella henselae. Il punto è approfondito nella guida su pulci del cane e persone.

C'è una stagione?

Sì, ma non è quella che chiude la questione. ESCCAP: «mentre le infestazioni da pulci hanno un picco in estate e in autunno, gli studi hanno mostrato che l'infestazione può verificarsi tutto l'anno, quindi può essere necessario un controllo per l'intero anno».

La ragione è banale e sta in casa tua: il riscaldamento. Le pulci, scrive ESCCAP, si sono adattate benissimo agli ambienti interni — un salotto a 20 °C in gennaio è una stagione estiva permanente per un uovo di pulce.

Cosa fare, in breve

Il protocollo completo, con i tempi e gli errori che lo fanno fallire, sta nella guida su come eliminare le pulci dal cane. In sintesi sono quattro mosse, e vanno fatte tutte:

1. Un adulticida su tutti gli animali della casa, lo stesso giorno. Cane, cani, gatti: se ne salti uno, l'infestazione ha una base da cui ripartire. Le forme più usate sono lo spot-on, tipo Frontline Combo o Advantix, e il collare a rilascio prolungato tipo Seresto. La scelta si fa sul peso e sullo stile di vita, e le differenze fra le formulazioni stanno nella guida agli antiparassitari.
2. L'ambiente, concentrandosi dove il cane dorme.
3. Aspirapolvere e lavaggio della cuccia, ripetuti.
4. Continuare per mesi, non per giorni.

Zooplus

Pettine antipulci Karlie Professional con manico - L 21 x P 5 x H 3 cm

3,49 €

ACQUISTA ORA SU ZOOPLUS

Domande frequenti

Il mio cane si gratta ma non vedo pulci: può averle?

Sì, ed è frequente. Fai il test del pettine e della carta bagnata: se compaiono puntini neri con l'alone rosso, la risposta è sì anche senza aver visto un insetto. E nel cane allergico le pulci si trovano ancora meno, perché se le rimuove mordendosi.

Quanto tempo ci vuole per liberarsene?

Diversi mesi in un'infestazione stabilita, secondo il CAPC. Chi promette due settimane sta contando solo le pulci adulte.

Le pulci si prendono anche d'inverno?

Sì. Il picco è estate e autunno, ma dentro casa il ciclo non si ferma.

Il cane non esce quasi mai, può prenderle lo stesso?

Sì: le pulci arrivano anche con le scarpe, con altri animali di casa e con gli ospiti. Il rischio è più basso, non nullo.

In due righe

Pettine, foglio bagnato, alone rosso: quello è il test. E il conto che conta non è quante pulci vedi addosso al cane, ma quante uova sono già cadute per casa — venti al giorno per ogni femmina, e bozzoli che aspettano sei mesi.

Questo articolo non sostituisce una visita. Le fonti citate sono linee guida per medici veterinari: servono a capire su quali criteri si decide, non a decidere da soli.